Les équipements de protection en plexiglass : une hausse spectaculaire pendant la crise sanitaire
La crise sanitaire mondiale qui a bouleversé nos modes de vie dès 2020 a engendré des transformations profondes dans nos espaces publics et professionnels. Face à la propagation du virus, les entreprises et les institutions ont dû s'adapter rapidement en mettant en place des mesures de protection inédites. Parmi ces changements, l'apparition massive d'écrans transparents dans les commerces, les administrations et les lieux de service est devenue l'un des symboles les plus visibles de cette période exceptionnelle.
L'adoption massive des écrans en plexiglass face à la pandémie
Dès les premiers mois de la pandémie, les équipements de protection en plexiglass ont connu une expansion fulgurante dans tous les secteurs d'activité. Cette adoption rapide s'explique par la nécessité urgente de maintenir les interactions sociales et professionnelles tout en limitant les risques de transmission du virus. Les fabricants de panneaux de signalisation comme Direct Signalétique ont basculé vers la production de ces barrières protectrices, réalisant en une semaine l'équivalent d'un mois de chiffre d'affaires de l'année précédente. L'entreprise recevait alors jusqu'à deux cents appels quotidiens contre seulement trois à quatre avant la crise, témoignant de l'urgence et de l'ampleur de la demande.
Les commerces et services publics transforment leurs espaces d'accueil
Les commerces de proximité, les supermarchés, les banques et les administrations publiques ont été parmi les premiers à installer ces séparations transparentes. Les caisses, les guichets d'accueil et les comptoirs se sont rapidement équipés de ces écrans qui permettaient de maintenir un contact visuel direct avec les clients tout en créant une barrière physique contre les gouttelettes en suspension. Cette transformation des espaces d'accueil est devenue si systématique que certains établissements affichaient fièrement leurs nouvelles installations comme preuve de leur engagement envers la sécurité sanitaire. Les restaurants, cafés et espaces de restauration collective ont également adapté leurs configurations intérieures en installant des séparations entre les tables et les zones de service.
La rapidité de cette transformation a également touché le secteur de la mobilité et des transports. Les taxis, les véhicules de transport en commun et même certains véhicules privés ont intégré ces protections pour rassurer conducteurs et passagers. Cette généralisation des écrans de protection témoignait d'une volonté collective de maintenir l'activité économique tout en préservant la santé publique dans un contexte d'incertitude sanitaire majeure.
Une réponse rapide aux nouvelles normes sanitaires
L'installation généralisée de ces barrières protectrices répondait à un besoin urgent d'adaptation aux protocoles sanitaires imposés par les autorités. En Suisse, le Conseil fédéral avait décrété le confinement avec des impacts considérables sur le télétravail, les revenus et la santé psychique de la population. La Confédération avait d'ailleurs déboursé plus de seize milliards de francs pour le chômage partiel et dix-sept milliards pour les crédits transitoires aux entreprises, soulignant l'ampleur de la crise économique et la nécessité de maintenir les activités essentielles.
Cette période a également vu émerger d'autres entreprises qui ont profité de la transformation des habitudes de consommation. Fraiche Family, spécialisée dans la livraison de paniers-repas bio, a connu une croissance spectaculaire de huit cents pour cent. Les activités de commerce en ligne ont explosé, la savonnerie Fer à cheval augmentant sa production d'environ trente pour cent avec des ventes en ligne quadruplées en un mois. Ces chiffres illustrent comment la crise sanitaire a redistribué les cartes économiques, certains secteurs connaissant des difficultés tandis que d'autres se développaient de manière exponentielle. Le secteur de la mobilité douce a également profité de cette dynamique, avec une progression des ventes de vélos de l'ordre de trois cents pour cent chez Go Sport, qui vendait jusqu'à mille vélos par semaine.
Les avantages techniques et pratiques du plexiglass comme barrière protectrice
Le succès des écrans en plexiglass repose sur un ensemble de caractéristiques techniques qui en ont fait la solution privilégiée durant la pandémie. Ce matériau, dont le nom scientifique est le polyméthacrylate de méthyle, présentait un rapport qualité-prix avantageux pour une installation rapide et massive. Sa popularité s'expliquait également par sa disponibilité et la facilité avec laquelle les entreprises pouvaient se le procurer en urgence auprès de fournisseurs locaux ou nationaux.
Propriétés du matériau : transparence, résistance et facilité d'entretien
La transparence exceptionnelle du plexiglass constituait son atout majeur dans les environnements de service où le contact visuel demeure essentiel. Contrairement à d'autres matériaux opaques, ce polymère permettait de maintenir une communication non verbale fluide entre les personnes tout en assurant une protection physique. Sa résistance aux chocs, supérieure à celle du verre traditionnel, réduisait les risques de bris accidentels dans des espaces à forte fréquentation. Cette robustesse se conjuguait avec une légèreté appréciable facilitant la manipulation et l'installation sans nécessiter d'équipements lourds.
L'entretien des surfaces en plexiglass s'avérait également relativement simple avec des produits nettoyants standards, bien que certaines précautions fussent nécessaires pour éviter les rayures. Cette facilité de maintenance représentait un avantage considérable dans des environnements où l'hygiène était devenue prioritaire. Les établissements pouvaient nettoyer régulièrement ces surfaces sans craindre une détérioration rapide du matériau, garantissant ainsi une protection durable et visible pour les clients et le personnel.
Toutefois, des questions environnementales ont rapidement émergé concernant l'usage massif de ce matériau. Au Sénat français, une question écrite soulevait en mai deux mille vingt les préoccupations liées à l'impact environnemental de l'utilisation généralisée de plexiglas, notamment en raison de la présence de substances toxiques comme le méthacrylate, le propylène et divers additifs chimiques. La sénatrice interrogeait le gouvernement sur la mise en place d'un protocole de récupération et de traitement de ces matériaux usagés, ainsi que sur le soutien au développement de produits alternatifs aux plastiques avec des additifs moins polluants.
Installation simple et adaptabilité à différents environnements professionnels
L'un des facteurs décisifs dans l'adoption rapide des écrans en plexiglass résidait dans leur facilité d'installation. Sans nécessiter de travaux lourds ou de modifications structurelles importantes, ces barrières pouvaient être fixées sur des comptoirs existants, suspendues au plafond ou montées sur des supports autonomes. Cette flexibilité permettait aux entreprises de toutes tailles de s'équiper rapidement sans engager de dépenses considérables en main-d'œuvre spécialisée. Les petits commerces comme les grandes surfaces pouvaient ainsi répondre aux exigences sanitaires dans des délais très courts.
L'adaptabilité de ces équipements à différents contextes professionnels explique également leur succès. Que ce soit dans les secteurs de la santé, de la restauration, du commerce de détail ou des services administratifs, les écrans en plexiglass offraient une solution modulable selon les besoins spécifiques de chaque environnement. Certaines entreprises ont même développé des systèmes sur mesure avec des ouvertures ajustables, des passe-documents intégrés ou des systèmes de ventilation pour optimiser à la fois la protection et le confort des utilisateurs.
Cette période exceptionnelle a démontré la capacité d'adaptation remarquable des entreprises face à une situation inédite. Les secteurs du e-commerce et de la livraison ont également bénéficié de cette transformation des habitudes. Delivening, spécialisée dans la livraison de colis volumineux, a vu son chiffre d'affaires passer de cent cinquante mille euros en avril à six cent mille euros. Mon Petit Coin Vert, un site de box de jardinage, a vu ses ventes multipliées par trois entre mars et avril, dépassant les deux mille abonnés. Green Riders, spécialisée dans la location et la vente de trottinettes électriques, a connu une augmentation de plus de quarante pour cent par rapport à un mois moyen.
Cinq ans après le début de cette crise sanitaire sans précédent, le bilan demeure contrasté. Si la Suisse a dû éliminer pour un milliard trois cents millions de francs de vaccins non utilisés contre le Covid-19, les transformations opérées dans nos espaces publics et professionnels ont durablement marqué nos pratiques. Les écrans de protection, bien que progressivement retirés avec l'amélioration de la situation sanitaire, ont symbolisé notre capacité collective à nous adapter rapidement face à l'adversité tout en soulevant des questions légitimes sur l'impact environnemental de solutions d'urgence déployées à grande échelle.
